Dopamin, pogosto imenovan »hormon sreče,« igra ključno vlogo pri tem, kako doživljamo ugodje in nagrajevanje. Medtem ko je njegova funkcija bistvena za zdravo delovanje možganov, lahko motnje v ravnovesju dopamina povzročijo resne težave, vključno z zasvojenostjo. Droge, kot je kokain, lahko drastično spremenijo delovanje dopamina v možganih, kar vodi do občutkov intenzivnega ugodja, ki pogosto privede do odvisnosti.
Kokain in dopamin
Verjetno ste že slišali za dopamin, kemično snov, ki je znana kot »hormon sreče.« Ta nevrotransmiter igra ključno vlogo pri občutenju ugodja in nagrajevanja v naših možganih. Droge, kot je kokain, povzročijo porast dopamina v možganih, kar lahko vodi do zasvojenosti. Običajno beljakovina v možganih, imenovana prenašalec dopamina (DAT), uravnava raven dopamina in preprečuje možganom, da bi mislili, da je vsaka izkušnja prijetna.
Vendar, ko je kokain prisoten, možgani ne morejo več pravilno uravnavati ravni dopamina. Prej znanstveniki niso popolnoma razumeli, kako kokain vpliva na različne prenašalce v možganih. Nova študija Univerze v Kopenhagnu pa je to bistveno spremenila in prinesla nova spoznanja.
Kako kokain vpliva na prenašalce
»Naučili smo se, kako se kokain veže na prenašalec dopamina, ki je beljakovina odgovorna za uravnavanje ravni dopamina v možganih. Kar smo storili, je opisati strukturo prenašalca dopamina, kar nam je dalo vpogled na molekularni ravni, kako ga kokain zavira,« pravi doktorski študent Jeppe Cederholm Nielsen, ki je eden izmed raziskovalcev, odgovoren za novo študijo.
- O kokainu smo že govorili. Več o njegovi uporabi v medicini, si lahko preberete v našem članku.
Ko možgani ne morejo uravnavati ravni dopamina, se zdi vse, kar počnemo, izjemno prijetno, pojasnjujejo raziskovalci. Kokain ne povzroči, da bi možgani sproščali več dopamina, temveč preprečuje njegovo uravnavanje in odstranjevanje.
Učinek kokaina na nagrajevanje
»Ko nekaj doživimo kot prijetno, je to zato, ker dopamin, ki se sprosti v možganih, stimulira center za nagrajevanje. Vloga prenašalca dopamina je, da ustavi ta proces s tem, da odstrani dopamin,« pravi profesor Claus Løland z Oddelka za nevroznanost na Univerzi v Kopenhagnu in dodaja:
»Ko kokain blokira prenašalec dopamina, dopamin še naprej stimulira center za nagrajevanje — kljub temu, da izkušnja sama po sebi ni posebej prijetna. Z drugimi besedami, postanemo nesposobni razlikovati med tem, kar je resnično prijetno in kar ni, in potem se vse vrste dražljajev, ki jih zaznamo s čutili, zdijo odlične. Lahko bi rekli, da kokain zavede možgane. Gre za obliko kemičnega pranja možganov.«
Najmočnejši mikroskop na svetu
Da bi razumeli, kaj kokain počne v možganih, so raziskovalci preučevali prenašalec dopamina, ki je zelo majhna beljakovina — premajhna, da bi jo lahko preučevali s standardnim mikroskopom.
»Uporabili smo najmočnejši mikroskop na svetu, da bi preučili strukturo atomov prenašalca dopamina. Naučili smo se, kako se kokain veže in tako blokira to funkcijo, kar je pomembno, če želimo preprečiti, da bi kokain vplival na možgane,« pravi Jeppe Cederholm Nielsen in dodaja:
»Te beljakovine so tako majhne, da so nevidne pod mikroskopom — celo pod tem izjemno močnim mikroskopom. Vendar smo uporabili nekaj trikov, da smo to premostili in jih naredili vidne.«
Razvoj zdravljenja za odvisnost
Trenutno ni učinkovitega zdravljenja za odvisnost od kokaina, vendar si raziskovalci prizadevajo razviti zdravljenje, ki bi pomagalo ljudem premagati odvisnost.
»Naše sanje so najti medicinsko zdravljenje za odvisnost od kokaina. Medtem ko je vedno manj ljudi zasvojenih z drogami na splošno, vedno več ljudi postaja zasvojenih s kokainom. To je ena izmed najbolj zasvajajočih substanc in postaja vse bolj dostopna,« pravi Claus Løland.
Raziskovalci upajo, da jim bo novo znanje o funkciji prenašalca dopamina omogočilo boljše razumevanje odvisnosti na splošno.
»Morda bomo lahko zdravili odvisnost od številnih stvari, ne samo kokaina. Na primer, odvisnost od iger na srečo ali drugih substanc, kar prav tako povzroča sproščanje dopamina v možganih,« pravi Claus Løland in dodaja: »Če bi lahko oblikovali zdravilo za odvisnost na splošno, bi lahko pomagali številnim ljudem.«
Ta raziskava prinaša novo upanje za tiste, ki se borijo z odvisnostjo, in predstavlja pomemben korak naprej v prizadevanju za razumevanje in zdravljenje zasvojenosti.
Novinar
