Terizinozaver je ustrahoval filmske gledalce v zaključku trilogije Jurski svet, kar je bil tudi prvi in do zdaj edini prikaz velikanskega bitja. Enako dih jemajoča je najdba v mongolski puščavi Gobi. Regija, ki sicer slovi po obsežnem bogastvu prazgodovinskih fosilov, je paleontološkemu svetu ponudila še eno prej nevideno vrsto.
Terizinozaver iz puščave Gobi
Najdeno bitje je bil prej neznana vrsta dinozavrov, zdaj pa se imenuje Duonychus tsogtbaatari. Za razliko od vsega, kar je bilo odkrito doslej, ta skrivnostni dinozaver izstopa zaradi mogočnih krempljev in nenavadno minimalistične strukture rok z dvema prstoma. Izjemno dobro ohranjene fosilizirane ostanke so odkrili med gradnjo vodovoda, s čimer so dokazali, kako pomembna so lahko arheološka dela pred začetkom gradenj.
Paleontologi ocenjujejo, da je Duonychus tsogtbaatari taval po Zemlji v obdobju krede, pred približno 90 do 95 milijoni let. Ta dinozaver, ki je v dolžino meril približno 3 metre in tehtal približno 260 kilogramov, ni bilo majhno bitje. Kljub robustnemu okvirju ni šlo za plenilca. Duonychus tsogtbaatari je bil rastlinojed, kar je presenetljivo razkritje, če upoštevamo njegovo pripadnost med teropodi – rod, ki ga pogosteje povezujemo z divjimi mesojedci, kot je Tiranozaver rex.
Njegove najbolj osupljive značilnosti so skoraj 30-centimetrski kremplji, ki bi se, če bi bili prekriti s keratinskimi ovoji, še dodatno povečali. Zaradi teh ogromnih srpastih izrastkov so znanstveniki presenečeni in zmedeni. Čemu bi lahko tako ogromni kremplji služili rastlinojedemu dinozavru? Trenutne teorije kažejo, da so jih uporabljali za prijemanje in odstranjevanje vej ali celo za samoobrambo pred plenilci. Struktura in ukrivljenost krempljev kažeta, da so bili verjetno optimizirani za oprijemanje vegetacije, kar kaže na posebno prilagoditev, ki poudarja izjemno raznolikost evolucije teropoda. Podobno kot današnji lenivci.
Odkritje primerka dodaja novo dimenzijo razumevanju terizinozavrov. Gre za nenavadno skupino teropodov, znanih po svoji nenavadni anatomiji, vključno s podolgovatimi vratovi, širokimi telesi in nesorazmerno velikimi kremplji. Medtem ko je imela večina terizinozavrov tri prste, je imel Duonychus le dva. To je izjemen primer evolucijske divergence, ki kaže na edinstveno prilagoditveno pot, ki je verjetno igrala pomembno vlogo pri prehranjevalnih navadah.
Dodatek k privlačnosti tega odkritja je izjemno stanje ohranjenosti krempljev. Ne samo, da so bile kosti nedotaknjene, identificirani so bili tudi ostanki keratinskega ovoja. Prav zares gre za izjemno redko najdbo. Keratin, beljakovina, ki jo najdemo tudi v človeških nohtih in živalskih rogovih, zaradi svoje organske sestave običajno ni ohranjena v fosilih. Prisotnost keratinskih ovojnic omogoča paleontologom, da bolje razumejo prvotno velikost in obliko krempljev, kar zagotavlja jasnejšo sliko o zmožnostih bitja.
Ta anatomska anomalija namiguje na posebno ekološko nišo. Zmanjšane števke so pogosto povezane z izpopolnjeno funkcijo, kar nakazuje, da je Duonychus tsogtbaatari morda razvil posebno tehniko za pridobivanje hrane ali krmarjenje po okolju. Zgradba roke z dvema prstoma je drugačna od zgradbe njegovih sorodnikov, kar poudarja zapletene evolucijske mehanizme, ki so povzročili tako različne fizične lastnosti.
Vpogled v skupino terizinozavrov, kot ga še ni bilo
Po besedah dr. Tsogtbaatarja Khishigjava, enega od vodilnih raziskovalcev pri projektu, »to odkritje ne izpodbija le našega razumevanja evolucije teropoda, ampak poudarja zapletene načine, kako so se vrste prilagodile svojemu okolju. Prisotnost takšnih specializiranih lastnosti v rastlinojedem dinozavru kaže na zelo raznolik ekosistem s kompleksnimi ekološkimi interakcijami.«
Medtem ko znanstveniki nadaljujejo s preučevanjem fosila, upajo, da bodo odkrili še več podrobnosti o življenju in navadah tega nenavadnega dinozavra. Odkritje Duonychus tsogtbaatari služi kot dokaz bogastva fosilnih zapisov puščave Gobi. Z vsako novo najdbo postane naše razumevanje preteklosti bolj podrobno in poglobljeno ter slika vedno jasnejšo sliko tujega in poznanega sveta.
Zaradi česar je to odkritje resnično očarljivo, je kontrast med grozljivim videzom Duonychus tsogtbaatari in njegovim rastlinojedim načinom življenja. Njegovi kremplji, ki bi bili videti kot smrtonosno orožje, so bili namesto tega orodja za preživetje na način, ki ga raziskovalci niso pričakovali.
Urednik portala Student.si
